Novela de iniciación, La sonrisa no basta es un retrato visceral de un espacio que la literatura argentina parece haber olvidado: el barrio. Los personajes que la pueblan son seres a un tiempo cándidos y feroces, materia dispuesta para la nobleza y la entrega completa, pero también para la canallada.
Ernesto y su familia, y los amigos y amores que lo rodean en esta narración, forman una tradición imperturbable y en sombras: no reflejan el éxito, y tampoco pueden exhibir el trágico honor de la marginalidad. Están en el medio de la Historia, hechos de un nudo de prejuicios, de sentimientos dramáticos, de lealtades inconmovibles, de ambiciones que se acomodan al curso de la vida despiadada.
Con un oído excepcional para captar sus voces, y para seguirlos en sus ternuras, sus fracasos, sus delirios y sus arrebatos de violencia, Alejandro Agresti construye una novela sorprendente e inesperada, que de manera inequívoca nos hace pensar en las grandes obras de Roberto Arlt [contratapa]